1927年9月9日，毛泽东在湘东赣西领导和发动秋收起义，按湖南省委命令起义的工农革命军向长沙进军，一度攻克礼陵、浏阳等地，因敌强我弱，一团在金坪失利，三团在东门受挫，二团在浏阳大部被歼，起义军遭到严重损失。前委根据毛泽东意见，放弃攻打长沙主张，“决议退往湘南”，各路部队会集文家市后，前委又决定“向萍乡退却”拟经萍乡去安源，继续搜集二团溃散士兵，作暂时性调整，然后南进湘南，最后在那里落脚（建立根据地）。

      在秋收起义之前，毛泽东曾有过“上山”（或到农村）的思想。1927年6月，毛泽东在汉口接见因马日事变从长沙地区撤出来的同志时。就指出陈独秀的右倾投降主义错误，号召大家拿起武器，山区的上山，滨湖的上船，坚决与敌人搞武装斗争。7月4日，在中共中央常委举行的扩大会议上，他又提出“上山”的主张，并预料“上山可以造成军事势力的基础”。“八七”会议以后，瞿秋白要毛泽东到上海党中央机关工作。毛泽东回答说：“我不愿意跟你们去住高楼大厦，我要上山结交绿林朋友。”同时，在8月初，毛泽东等在武汉拟定“湖南运动纲领”时，提出了以汝城为中心，包括桂东、宜章、郴州等四县割据，此四县皆为山区。

      当起义部队向萍乡退却时，闻萍乡有强敌驻军，便改道芦溪，又遭敌伏击，“损失人枪三百余”，总指挥卢德铭不幸牺牲，部队被迫继续南进。

      部队进入莲花后，毛泽东接到中共江西省委书记汪泽楷派宋任穷送来的信，指示毛泽东可率部队前往宁冈，“宁冈有我党领导的武装，有几十条枪”，毛泽东对宁冈的情况在八月研究秋收起义会议上曾听过王新亚关于袁文才，王佐和赣西农军情况的汇报，到莲花后，又亲自向莲花党组织负责人就宁冈，永新等县情况作了调查研究。

      工农革命军自起义以来，战斗频繁、连续行军，十分疲劳，有的团营官多兵少，枪多人少，而且病者甚多，更加上由进攻城市改为上山退却，作了方向性的改变，部队里一些人不甚理解，有的甚至背叛逃跑，面对这种情况，部队里不仅需要整顿，还极需个地方落脚。

      1972年9月29日，毛泽东率领工农革命军由莲花到达永新三湾村进行整编，当晚便写信给宁冈县农民自卫军首领袁文才，并着派来人送去，以取得联系。

      当袁文才接到毛泽东的来信后，对信中提出要和袁文才合作，欲在宁冈一带落脚安家的问题，袁文才心存疑虑，即与部属负责人商量，有人赞成，也有人反对，文书陈慕平见信后，便向大家介绍毛润之即是毛泽东，是他在武汉中央农民运动讲习所所学习的老师，此人学识渊博，很有才华，极力赞成与其合作。然而当时意见分歧，袁文才一时还很难于决断，遂找中共宁冈区区委书记龙超清商量，决定由龙超清、陈慕平和龙恩国三人先去三湾了解情况。

      龙超清、陈慕平和龙恩国三人到达三湾后，毛泽东详细询问宁冈及边界政治、经济、地理环境及风土人情等各方面情况，并着重探询袁文才的合作态度，同时，向龙超清等进一步和袁文才合作的重要意义和在宁冈落脚安家的意图。在送别时，见龙等都未带枪，遂给他们各送一支枪。

      龙超清等三人回到茅坪，向袁文才详细讲述在三湾见到毛泽东的情况，始渐消除袁文才的疑虑，愿与毛泽东合作，同意在茅坪安家，建立根据地。

      毛泽东和袁文才取得联系以后，于10月3日率工农革命军一到古城便召开前委扩大会议，作出最后的决策。